古时候，洛阳城里住着一位张天官。天官跟前有一公子名叫星奇。这公子自幼投师，聪明过人。长到十八岁的时候，己学得文武双全。他上无兄，下无弟，单根独苗，天官夫妇把他看作掌上珠，心头肉。
那年三月，张公子一时心里烦闷，想出外游历。上哪里去呢？常言道，上有天堂，下有苏杭。他思量了一阵，决定去杭州西湖。便告别了老母，带上盘费，挂上青龙宝剑，拿上他消愁解闷的玉箫，骑上一匹高头 大马，离开了家乡。一上翻山越岭，晓行夜宿，半月光景，来到了杭州西湖。只见苏堤杨柳迎风轻摆，湖内小船剪波荡浪。他留恋湖光水色，不觉天己黄昏，只好向岸边的客舍走去。
张公子走进一家茶馆，靠窗坐下。正要叫茶，忽听对面楼上传来了凄楚的歌声。声声泪，句句血，真叫人听了伤心。公子抬头望去，只见高楼上竹帘半卷，黄昏中看不清那个悲唱的人，忙向茶馆主人询问。
这茶馆主人名叫宋成万，是个侠义之人。他打量了公子一眼，说道：“你问这女伶吗？那可是个才貌双全的佳人。她叫虞美人，原籍洛阳。因家遭横祸，父母双亡，被人贩子拐卖，误入烟花院中。这虞美人图像一 出，轰动满城。可她是个性情刚烈的人，宁死也不肯接客。这一下恼了鸨儿，限她三天之内拿出八百两纹银赎身。这女子孤独无靠，哪里拿得出这许多银子！满腹忧愁无处诉说，只好整日眼望皇天且泣且歌。”
张公子听了，心里一阵难受。他想：亲不亲，故乡人，她与俺同乡，不如尽个同乡之谊，把她救出。张公子想到这里，长叹一声，拿起玉箫，望着高楼，颤颤悠悠地吹了起来。那箫声回肠荡气，好像是同知 音人诉说衷情。虞美人听着听着倚窗探望，噙在眼里的泪水不由得落了下来。
第二天，张公子用罗帕包了五十两纹银，央宋成万引来到烟花院。见着鸨儿，宋成万施了一礼说道：“天公子张星奇想见虞美人一面，这五十两纹银送给妈妈作茶费吧！”
那鸨儿见钱眼开，笑嘻嘻地接过银子回礼道：“多谢公子了。公子高看她，可这不识抬举，您要多加小心。”
张公子来到虞美人住的艳春楼下，抬头望时，只见她凭窗而立，柳眉倒竖，凤眼圆睁，满面怒容。公子不敢贸然上楼，深施一礼道：“姐姐息怒，小生本是洛阳人氏，昨日来杭州游玩，闻知姐姐身世可怜，情操高 洁，又与小生是同乡。听了姐姐悲歌，使俺心酸，辗转难眠，今特来与姐姐一会，以叙乡情。济贫扶弱，是我所愿，别无他意。”
虞美中一阵翻腾，那眼泪骨碌碌似珍珠断线地落下，磕磕绊姅地迎下楼来。张公子只见她秀美白皙的容颜上满是泪痕，嘴角眉梢微微颤动，三分含喜七分愁，半似半有情。张公子望着虞美人，不知道从 何处说起。虞美事，一时也不作声。她沉思了半天才说：“公子豪侠仗义，使人敬佩。只是赎身之银，为数甚大，怎能公子？我本是良家女子，误落风尘，今蒙公子见怜，虽死九泉，终不忘公子美德。” 说罢，又哽哽咽咽地哭将起来。
张公子看着虞美人，心中十分难堪。不救吧，怎忍这个清白女子风尘；救她吧，可身边银两短缺。他思索了一阵，对满怀哀愁的虞美人安慰道：“我本想即刻让姐姐脱离，只是手中银两不够。待我回去禀 知父母，取足银两，前来解救姐姐。”
虞美人万分，心中暗自想道：像这样知音之人，天下有几个呢？何不把终身大事许给了他。于是，她把公子迎上楼去，倾诉衷肠。公子听罢，心中大喜。当下二人立下了山盟海誓。为防走后鸨儿相逼，张公 子请宋成万当了媒人。
张公子走后，虞美人每天迎风临窗，向北眺望，盼公子早日归来。她掐指计日，一月、两月……三月过去了，还不见公于归来。这一晚，虞美人独坐灯前，想着与公子分手时的情景，回肠百转，竟伏在案上落起 泪来，慢慢地身倦意懒，迷迷糊糊地睡着了。忽见张公子向她走来，怒目圆睁，喝道：“我本官宦子弟，岂能娶你烟花之女！ ”虞美人惊恐万分，醒来却是南柯一梦。抬头向窗外望去，只见斗转星移，正是夜半时分。 自此以后，她茶饭渐减，面容憔悴。众姐妹见虞美人病倒，都前来劝解，怎奈心病难医！鸨儿还不时出些冷言，说张公子无非是逢场作戏，她竟害起相思病来了，真不知羞惭！这话儿传到了虞美人耳中，她心肝
鸨儿做了赔本生意，恨不得把虞美人尸体扔出荒郊去喂野狗。忽一，倘若日后公子转来一追査，事情就难办。她无可奈何，只好将宋成万请来商议。
宋成万思索了一阵说：“虞美人生是张家人，死是张家鬼。古往今来，金木水火土五种葬法，我看不如请来僧道诵佛三曰，火化尸体，留下骨殖，公子来时也好交代。”
虞美人尸体火化后，宋成万去骨殖，突然发现骨殖中有个闪光的东西，拿起•看，鲜红晶亮，原来是一颗玛瑙心。宋成万感慨满腹，暗想道；“这莫非是精诚凝聚的结果？”便捧着那颗玛瑙心，走到湖边，想 用湖水去洗一洗边角上的余灰。谁知刚刚着水，忽见烟波湖光之中现出虞美人的身像。定睛一看，只见虞美人千姿百态，随波浮荡。宋成万一阵慌乱，踅身就走。走几步回头望望，烟波依旧，却不见了虞美人的身像。 他以为也许是自己眼花看错了，便又返回去再洗一洗，谁知和方才一样，-抬头又见虞美人立在水面上。
现在，宋成万明白了，这颗玛瑙心一临水，虞美人的身像便会浮现出来。他想：这 定是虞美人的精灵不散，等待着公子哩。我何不将此物供起来，将这奇事传扬出去，那时张公子听到传闻必然赶来，他们夫妻 便可见面了。
宋成万回到茶馆，用玻璃箱盛了玛瑙心，在箱前立了一面大镜子。不一会儿，只见虞美人微皱蛾眉，翩翩而出，映入镜内。这下，杭州全城轰动，男女老少争相观看，奇闻一传，天下沸扬，来杭州看奇事的人络 绎不绝。
这一日，忽从人群中挤出•公子，只见他风尘仆仆，热泪纵横，见到虞美人放声大哭，“姐姐呀，你我别后天各•方，难通音信，你可知道，我走后此心并无更改。为什么等不到再相见，你就含愤死去了？”他哭 着扑了上去，要拉镜中美人。只听“哗啦”一声，玻璃镜倒在地上，摔了个粉碎。那颗装在玻璃箱中的玛瑙心“当啷啷”从桌上滚落下来，满场人无不。那公子捧起玛瑙心，悲痛欲绝，两行热泪滴落在那颗心上, 只见那颗心簌簌簌地颤抖起来。宋成万在后边闻知此事，慌忙迎了出来，-把拉着张公子说：“星奇，你总算来了。来来来，里边叙话。”
二人走进内院，宋成万把虞美人的前后事情诉说一遍。张公子听罢愈加悲伤，无心在杭州逗留，谢过宋成万，带着虞美人的玛瑙心回了洛阳。
你猜张公子为何来迟？原来张公子回到洛阳，告知母亲要娶虞美人为妻。那张老夫人一听是个烟花女子，心中十分厌恶。她假意儿子说，婚姻之事她一人不能做主，要公子进京和天官商议。暗地里，却又差 家人进京诉说公子的不是，叫天官对公子严加。因此张公子去到京城，就被张天官了起来。后来，杭州奇闻传进京城，张公子知虞美人死后现形，心痛欲裂。他拼死拼活，一定要去杭州。天官无奈，只 好差两个家人跟随前往。
再说张公子回到洛阳，吩咐家人保守秘密，把玛瑙心藏进卧室。更深夜静，公子备置香案，将玛瑙心端放在案上，焚香哭祭。正祭间，忽见灯光摇曳，清风飘香，微微响起一声叹息。张公子睁开泪眼，只见虞美 人己站在面前，一阵心喜，忙上前一把拉住。虞美人长叹一声，说道：“公子，感人肺腑。本想与公子结为百年之好，可奴红颜薄命，遭你父母嫌弃，变生风波。奴与公子己是隔世之人，一切如烟似梦！”张公子 忙说道：“你我相爱，情深意厚，姐姐为我殉情身亡，我决不再娶，但愿长伴姐姐消此永夜。”自此以后，张公子不肯远离外出，夜夜和虞美人恩爱相处。
张老夫人见儿子面容憔悴，郁郁寡欢，心里犯疑，便舔开窗纸，偷看了几夜。只见儿子房中有一绝色女子，稍有动静，就一晃不见。张老夫怒：“哪来的野狐狸，竟敢我儿！”她心生一计，张天官在 京城生了重病，叫张公子立时动身去京城探病。张公子无奈，只得前去京城，但又不便携带那颗玛瑙心，就把它锁在箱子里。谁知他刚出门，老夫人就进了公子的卧室。她东瞧瞧，西看看，并没有发现什么可疑的东 西，忽见箱子落锁，心中起疑，即命丫髮把大锁撬开。开箱一看，见里面放着一颗玛瑙心。心想：必是此物作怪。就拿来铁锤，把那颗玛瑙心砸碎，埋到花园中。
张公子进京后知道受了骗，急忙策马回到家中，却不见了那颗玛瑙心。他询问丫髮，知道那颗玛瑙心己被砸碎埋在花园中，便失魂似的跑向花园，扒开一看，果然是瓣瓣碎片，一时像针穿刀绞一般悲痛欲绝，“嗖” 声拔出寒光闪闪的青龙剑，照着自己的刺去。顷刻之间，一腔热血喷射出来，正好洒在那堆破碎的心瓣上。
第二年春天，在掩埋玛瑙心的地方长出一丛嫩苗苗。这苗儿慢慢长大，四月间现出了几颗蓓蕾，几天后开出粉红色的花。这花儿白中透红，晶莹如玉，人们见了无不称奇。后来，朝廷扩建御花园，下诏收集天下奇花异草，天官不敢藏匿，把它献了上去。见花姿新奇，问这花的名宇，天官对答不出。无奈，只好将儿子和虞美人殉情身死的事说了一番。听后十分感慨，就把这种花赐名为“虞美人”。
